I suoi ciuffi auricolari, il suo corpo snello e allungato e la sua folta coda rendono lo scoiattolo rosso una tra le specie più facilmente riconoscibili anche da un occhio non esperto. Tuttavia, la colorazione piuttosto variabile (dal rosso brillante al marrone, dal nero al grigio cenere) non aiuta nel riconoscimento, poiché gli esemplari che presentano un mantello grigio, potrebbero confondersi con il “cugino” alloctono americano (Sciurus carolinesis). Quest’ultimo però, a differenza del rosso, non ha mai i ciuffi auricolari, presenta una banda bianca che contorna la coda, il mantello grigio-argento con delle parti rosso mattone ben visibili su zampe, muso e fianchi e, in generale, un corpo più tozzo e meno slanciato.
